2017年6月9日，中国女学者章莹颖在美国伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校失踪，校园内的一处监视摄影机拍下了她失联前的最后画面，视频显示章莹颖进入了嫌疑人克里斯滕森驾驶的汽车，之后下落不明。克里斯滕森事后表示已经让章莹颖下车，但检方认为他实际上将章莹颖带回了公寓，控制了这名女孩的行动，并在事后对公寓进行了清扫。嫌疑犯被起诉死刑。
检方披露作案细节 嫌犯承认杀害章莹颖
当地时间6月12日，被告律师在开案陈词中表示，克里斯滕森承认杀害中国访问学者章莹颖，并表示章莹颖在死前遭受了强奸和折磨。尽管他承认了犯罪事实，但依然没有改变他坚持自己无罪辩护的立场。
△图左：克里斯滕森。图右：章莹颖。
检方表示在克里斯滕森女朋友提供的窃听录音中，克里斯滕森描述了令人发指的作案细节，他自称章莹颖是自己手下的第十三个受害者，还吹嘘上一个有此等罪行的，是美国70年代连环杀人魔泰德邦迪。
美国联邦助理检察官尤金·米勒代表检方在开案陈词中详述了章莹颖的遭遇：“他绑架了她，他谋杀了她，他掩盖了他的罪行”。米勒指出，案发当日，被告克里斯滕森假扮成卧底警官，说服章莹颖上车，并将其绑架回公寓，对其进行强暴。随后，他在浴缸中刺伤了章莹颖，接着使用棒球棍打破其头部，掐其喉管约10分钟，令其窒息，再对其实施斩首，最后弃尸他处。整个过程中，章莹颖不断反抗、挣扎，试图逃命。
他指出，目前，遗骸丢弃的地点尚不明确。弃尸后，被告彻底清理了公寓与车辆，以掩盖其罪行。不过，调查人员在被告的床垫、床板、墙面、地毯下方和棒球棍上找到了血点。经DNA血样测试，与章莹颖相匹配。
案发至今两年来，被告一直拒不认罪。如今突然改口。辩方在陈词中表示，主要目的是希望免除被告的死刑。
嫌犯是否判死刑将由12名陪审员决定
2019年6月11日，中国访问学者章莹颖被绑架失踪案开庭审理进入第六天。美国伊利诺伊州皮奥里亚联邦法庭宣布，已挑选出12名陪审员和6名候补陪审员。
接下来，这些人将以该案陪审团员的身份正式出庭。随后，控辩双方作开案陈词——这是定罪阶段的开场。
△章莹颖（资料图）
“章莹颖的家人明白这个刑事案件的结果现在掌握在陪审团手中，章家人选择信任美国的刑事司法系统，相信陪审团会给莹颖一个公平的交代”，章莹颖家属代理律师王志东说。
王志东律师指出，在定罪阶段，由于嫌犯享有无罪推定的假设，控方将承担起所有举证责任。换言之，检察官必须出示所有证据证明嫌犯犯了罪。而辩方只需反驳这些证据的有效性，不需要证明嫌犯无罪。
据悉，12名陪审员必须在定罪阶段结束时，一致认为嫌犯有罪，才可判克里斯滕森有罪。这一阶段预计将持续约一周半时间。
如果克里斯滕森被判有罪，法庭将进入量刑阶段。由于该案检方寻求嫌犯死刑，陪审团必须再次达成一致意见，决定是否适用死刑。如有一人持不同意见，嫌犯将不被处以死刑。
在废除死刑的州，能判被告死刑吗？
值得注意的是，自2011年起，伊利诺伊州已废除死刑，克里斯滕森成为州内第一个面临美国联邦死刑的被告。
在陪审团成员筛选期间，一名参加筛选的妇女发问称，既然伊利诺伊州已经废除死刑，不清楚接下来克里斯滕森如果被判有罪，将如何被判死刑。
法官解释说，目前在已经废除死刑的美国20多个州，美国司法部仍对少数案例被告求处死刑，克里斯滕森便是其中之一。根据美国法律，容许联邦政府机关对于重大犯罪求处极刑。
王志东律师表示，定罪阶段最多持续两周半，关于死刑的事情在定罪之后才会讨论。
被告律师提出新动议：被告女友作证能力存疑
另据报道，除了在11日确定陪审团外，被告律师近日提出的一项新动议也备受关注。
被告律师声称曾帮美国联邦调查局录下关键证词的被告女友T.B.（代号）接受过多次心理治疗，其精神疾病直接影响了她的作证能力、可信度与可靠性，因此要求公开这位关键证人的心理健康治疗记录。
△涉嫌绑架章莹颖的嫌犯克里斯滕森和女友
被告律师在动议中称：“有强烈迹象表明，T.B.有健康问题，她多次接受心理健康治疗。鉴于她与克里斯滕森的关系及互动情况，她在庭审期间可能会提供煽动性证词。”律师也强调，2017年7月至12月期间，T.B.看了6次心理医生，还花了500多美元购买处方药。
在章莹颖于2017年6月9日失踪的3天后，调查人员在同年6月16日寻求T.B.协助。FBI让她佩戴了窃听装置记录了8次对话内容，录音随后帮助警方逮捕了克里斯滕森。在其中一段录音中，被告提到了自己绑架并杀害章莹颖，并描述了在遭袭时章莹颖是如何反抗的。此外，在另一段录音中，克里斯滕森正和女友参加章莹颖的平安祈祷会，而他甚至还向女友指出了人群中哪些人是自己的“理想受害者人选”。
美媒指出，由于章莹颖至今未找到，而检方持有的包括克里斯滕森曾访问名为“绑架入门”的论坛、阅读了题为“完美绑架幻想”、“如何绑架”等帖子的证据，均不如T.B.取得的录音直接有力，因此相对来说，T.B.提供的录音对检方十分重要。
章莹颖父母前往美国并参加庭审
章莹颖的父母在2017年返回中国后，于2019年5月重新回到美国，并将参加庭审。章莹颖家人的律师表示，他们希望庭审能带来一些结论。当地时间12日，章莹颖的家人通过翻译的帮助在法庭上听取了开案陈辞。章莹颖的男友侯霄霖作为证人于庭上表示，得知章莹颖失踪后，他同女友的家人到美国寻求帮助。“我们一直在寻找她”，“我们永远不会放弃希望，我们会找到她”。
